綠色能源也稱清潔能源，是環境保護和良好生態系統的象征和代名詞。它可分為狹義和廣義兩種概念。狹義的綠色能源是指可再生能源，如水能、生物能、太陽能、風能、地熱能和海洋能。這些能源消耗之后可以恢復補充，很少產生污染。廣義的綠色能源則包括在能源的生產、及其消費過程中，選用對生態環境低污染或無污染的能源，如天然氣、清潔煤和核能等。
　　綠色能源，不僅取之不盡，而且間接價值也十分可觀。據專家推算，每利用相當于1噸標準煤的可再生資源，可以節約原生資源120噸，少產生垃圾廢水10噸，增加產值約3000元人民幣，產生利潤500元。利用可再生資源進行生產不僅可以節約資源，遏制廢棄物泛濫，而且比利用原生資源進行生產具有消耗低、污染物排放少的優點。
　　專家指出，開發可再生能源與提高能源使用效率相結合，不僅對中國經濟的可持續發展具有重大意義，還可以降低對煤炭的過分依賴，保障能源供應安全，同時還能減少廢氣排放，為改善環境質量作出貢獻。環境專家測算，大氣中90%的二氧化碳和氮氧化物、70%的煙塵來自燃煤，煤炭開發利用過程中產生的大量的矸石、腐蝕性水、煤泥、灰渣和塵垢等，已構成對工農業生產和生態環境的危害，而可再生能源基本上不產生環境污染問題。
　　此外，如果綠色能源產業能夠得到健康快速發展，可以帶動大批相關產業的發展，并為城市創造大量就業崗位。美國的實踐表明，可再生能源發電比傳統發電方式的勞動密集程度要高。美國全球觀察研究所的報告說，10億千瓦時的發電量，如果用煤炭或核燃料，需要100個到116個工人，而太陽能發電站則可以提供248個工作崗位，風電場可以提供542個工作崗位。
　　區別
　　與清潔能源的區別
　　清潔能源是不排放污染物的能源，包括核電站和“可再生能源”，可再生能源是指原材料可以再生的能源，如水力發電、風力發電、太陽能、生物能（沼氣）、海潮能等，可再生能源不存在能源耗竭的可能，因此日益受到許多國家的重視，尤其是能源短缺的國家。
　　包括常規能源的清潔利用，如煤的氣化和液化；可再生能源如太陽能、風能、水能、海洋能、地熱能、生物能的利用；以及新能源（如氫燃料）的開發。氫燃料的發熱值為同等重量碳的4倍，燃料產物是水，對環境無污染，是未來理想的清潔能源。
　　核能雖然屬于清潔能源，但消耗鈾燃料，不是可再生能源，投資較高，而且幾乎所有的國家，包括技術和管理最先進的國家，都不能保證核電站的絕對安全，前蘇聯的切爾諾貝利事故和美國的三里島事故影響都非常大，日本也出現過核泄漏事故，核電站尤其是戰爭或恐怖主義襲擊的主要目標，遭到襲擊后可能會產生嚴重的后果，所以目前發達國家都在緩建核電站，德國準備逐漸關閉目前所有的核電站，以可再生能源代替，但可再生能源的成本比其他能源要高。
　　可再生能源是最理想的能源，可以不受能源短缺的影響，但也受自然條件的影響，如需要有水力、風力、太陽能資源，而且最主要的是投資和維護費用高，效率低，所以發出的電成本高，現在許多科學家在積極尋找提高利用可再生能源效率的方法，相信隨著地球資源的短缺，可再生能源將發揮越來越大的作用。