利用太陽能的最佳方式是光伏轉換，就是利用光伏效應，使太陽光射到硅材料上產生電流直接發電。以硅材料的應用開發形成的產業鏈條稱之為“光伏產業”，包括高純多晶硅原材料生產、太陽能電池生產、太陽能電池組件生產、相關生產設備的制造等。
　　簡介
　　太陽能電池
　　我國76%的國土光照充沛，光能資源分布較為均勻；與水電、風電、核電等相比，太陽能發電沒有任何排放和噪聲，應用技術成熟，安全可靠；除大規模并網發電和離網應用外，太陽能還可以通過抽水、超導、蓄電池、制氫等多種方式儲存， 太陽能+蓄能 幾乎可以滿足中國未來穩定的能源需求。太陽能是未來最清潔、安全和可靠的能源，發達國家正在把太陽能的開發利用作為能源革命主要內容長期規劃，光伏產業正日益成為國際上繼IT、微電子產業之后又一 爆炸式發展的行業。
　　產業優勢
　　1、永不枯竭。 　　
　　2、采集太陽能的地點的地理位置要求不高；相對而言，水電站或風電站對地理位置要求則比較高。 　　
　　3、建立太陽能發電站所需的時間和成本都比水電站要低。 　　
　　4、使用太陽能不會造成環境污染，是理想的綠色能源。但原料開采和生產光伏產品過程中也會消耗大量能源和造成污染 。　 　　
　　5、適用范圍廣，就算一般家庭也可以利用太陽能發電。 　　
　　也因此，世界各國為了更有效地開采和使用太陽能，不斷地發展著太陽能光伏組件技術，盡可能地利用這個“永不枯竭”的能源。
　　產業技術
　　率先利用太陽能發電的是發達的歐美國家和日本。自1969年世界上第一座太陽能發電站在法國建成，太陽能發電的比例在歐美國家逐漸提高，太陽能光伏技術也得到了不斷發展。其中，歐盟是世界上光伏發電量最大的地區。在2008年，這個區域占全球光伏發電量的80%。而德國和西班牙的光伏發電總量總和約占歐盟的84%，是名副其實的光伏發電強國。這些成就要歸功于歐盟近20年來持續推動光伏產業發展。歐盟預計在2020年，太陽能光伏發電將占歐盟總發電量的12%。 　　
　　日本也是太陽能發電的強國，而且使用范圍非常廣，一般家庭都可以使用太陽能光伏裝置發電。他們的做法是通過政府補貼，鼓勵家庭購買家用的光伏發電裝置。每個家庭通過光伏發電裝置產生的剩余電量可以賣給政府或電力公司。這使日本的光伏發電量不斷提高，也使日本的能源利用率大幅提升。 　　
　　美國雖然在光伏發電技術上較早起步，但由于以往美國政府對光伏發電并不重視，以至美國的光伏發電的發電量和技術革新不如歐盟和日本。但隨著美國奧巴馬政府出臺一系列鼓勵發展新能源的政策，美國在光伏發電產業上大有后來居上的勢頭。現在，美國的不少州出臺了《可再生能源配額標準》。以加州為例，凡在住屋、商業建筑或公用建筑屋頂上安裝太陽能設備的家庭或企業，都可獲得州政府的多項補助，其中包括享受30%的減稅優惠，減少30%的安裝成本等。
　　國內現狀
　　中國作為目前世界上經濟發展最迅速的經濟體，在光伏發電領域的技術和應用只是處于世界的下游水平。其中的主要原因是國內還沒有掌握太陽能光伏電池所需要的多晶硅提純技術，該技術目前被國外的大企業所壟斷，因而國內生產太陽能光伏電池的成本很高。光伏發電的成本是一般發電成本的數倍，也因此造成無法廣泛普及。
　　迅猛發展
　　現在，由于國際上對于太陽能光伏電池的需求日益龐大，越來越多國內企業成為光伏電池的OEM工廠，并且借此機會不斷發展壯大。美國的新能源政策為國內光伏企業提供了一個發展良機，一些國內的行業龍頭已經開始在美國成立承包光伏發電項目的子公司，積極進軍當地光伏發電市場。 　　
　　中國的光伏產業有95%的市場都在國外，國內的應用還是十分有限。長期來看，中國再不廣泛應用太陽能光伏發電技術，中國經濟發展所遇到的能源問題將會越來越嚴重，能源問題必定成為中國經濟發展的巨大障礙。中國是太陽能資源豐富的國家之一。中國有荒漠面積108萬平方公里，主要分布在光照資源豐富的西北地區。1平方公里面積可安裝100兆瓦光伏陣列，每年可發電1.5億度；如果開發利用1%的荒漠，就可以發出相當于中國2003年全年的耗電量。目前，在中國的北方、沿海等很多地區，每年的日照量都在2000小時以上，海南更是達到了2400小時以上，是名副其實的太陽能資源大國。可見，中國具備了廣泛應用光伏發電技術的地理條件。
　中國政府在近年內也出臺了一些關于發展新能源的政策。其中以最近出臺的《關于實施金太陽示范工程的通知》最為引人注目。該通知重點支持用戶側并網光伏發電、獨立光伏發電、大型并網光伏發電等示范項目建設，以及硅材料提純、并網運行等光伏發電關鍵技術產業化和相關基礎能力建設，并根據技術先進程度、市場發展狀況等確定各類示范項目的單位投資補助上限。對并網光伏發電項目，原則上按光伏發電系統及其配套輸配電工程總投資的50%給予補助；其中偏遠無電地區的獨立光伏發電系統按總投資的70%給予補助；對于光伏發電關鍵技術產業化和基礎能力建設項目，主要通過貼息和補助的方式給予支持。
　　這一政策推動中國從光伏電池的代工工廠逐漸成為太陽能光伏發電強國。對于這一歷史良機，國內光伏企業所面對同行的挑戰其實更為嚴峻。只有不斷地提升光伏產品質量，打通國內、國際銷售渠道，才能更好地利用機會，將企業做大做強。 　　
　　太陽能具有可再生和環保等方面的特點，這種優勢讓包括中國在內的許多國家將太陽能作為重點發展的新能源產業。 中國大陸光伏產品主要供應給歐美市場，國內市場份額很小。近年來，由于歐美各國市場需求的增大，我國光伏產業取得了快速的發展，最近5年的年均增長速度達到40%以上。在政策進一步加大扶持力度的背景下，未來光伏產業的增長前景將更為廣闊。
　　光伏發電產業鏈從上游到下游，主要包括的產業鏈條包括多晶硅、硅片、電池片以及電池組件。在產業鏈中，從多晶硅到電池組件，生產的技術門檻越來越低，相應地，公司數量分布也越來越多。因此，整個光伏產業鏈的利潤主要集中在上游的多晶硅生產環節，上游企業的盈利能力明顯優于下游。
　　目前，中國大陸多晶硅生產獲取的利潤在最終電池組件產品利潤總額中的比例最高，約達到52%；電池組件生產的利潤占比約為18%；而電池片和硅片生產的利潤占比分別約為17%和13%。
　　自2008年以來，多晶硅價格開始出現較大幅度的回落，到目前，國內多晶硅現貨價格已由去年的500美元/千克回落至100-150美元/千克。 　　
　　多晶硅產能擴張速度過快，而需求增長相對緩慢是導致價格下跌的主要因素。據iSuppi公司的預測，2009年，全球多晶硅供應量將翻一番，而需求的增長幅度僅為34%。因此，多晶硅的價格存在進一步下跌的可能性。iSuppi甚至表示，到2010年的時候，多晶硅現貨價格將降至100美元/千克，這將大大降低多晶硅供應商的盈利能力。 　　
　　多晶硅價格下跌將增厚電池片生產商的利潤，不過，純硅片業務也存在很大風險。不論是上游的多晶硅供應商，還是下游的電池片制造商，制造硅片都不存技術性難題。當上下游同時進軍硅片業務的時候，硅片業務這一鏈條的利潤受到大幅擠壓。 　　
　　我國光伏產業已經形成了比較完整的產業鏈，2009年中國內地多晶硅產量超過了兩萬噸，太陽能電池產量超過了4000兆瓦，連續3年成為全球太陽能電池的第一大國。 　　
　　2010年5月，中國光伏產業聯盟成立，吸引22家國內光伏骨干企業、行業協會及研究機構加入。中國光伏產業聯盟以引導行業聯合創新、推動應用、規范發展為核心，研究鼓勵光伏產業發展的各項政策，加大對企業技術改造和產業升級的支持力度。中國光伏產業聯盟將致力于整合產業資源、推進結構調整、轉變發展方式，增強行業凝聚力，擴大國際影響力與競爭力。
　　產能過剩
　　全國31個省市自治區均把光伏產業列為優先扶持發展的新興產業；600個城市中，有300個發展光伏太陽能產業，100多個建設了光伏產業基地；全球多晶硅產量20萬噸，我國占近9萬噸，卻不掌握核心技術；產能巨大，國內市場總量卻較低，嚴重依賴國際市場。這就是我國光伏產業的現狀。 　　
　　由于近年來，多晶硅利潤巨大，眾多地方政府、企業投資者一哄而上，產能擴張過快，一時間，“光伏基地”遍地開花。而今年以來歐洲需求急劇降低，光伏組件價格跌幅超50%，風光一時的光伏產業迅速進入寒冬。 　　
　　據光伏聯盟秘書長王勃華介紹，2010年國內多晶硅產量是4.5萬噸，今年將翻一番，達到9萬噸。而同期需求僅增長了25%。前幾年，全球太陽能組件需求一直以近乎100%的速度猛增。專家預測，原來預計2014年才到來的光伏行業整合期，將提前到來，2012年將是行業整合的高峰期。 　　
　　光伏產業大量上馬，除了企業投資者的逐利心態外，更有一些地方政府政績焦慮作祟。作為新興產業，大量吸引光伏企業投資，不但可以增加GDP，更可以獲取城市經濟發展的政治資本。“有的城市根本就不具備基礎，沒有條件，沒有產業配套，就從頭做起，完全不顧實際情況。”可再生能源學會副理事長孟憲淦說。 　　
　　2011年將是光伏產業的轉折年。從今年5月開始，多晶硅價格急劇下降，從每噸70萬元迅速下降到21萬—25萬元，跌幅近70%。專家分析，光伏行業產能與需求比已經從2010年的41∶16.7下降到63∶21。企業倉促盲目跟風上馬，導致供需進一步失衡，價格持續下降，利潤下降，從而導致部分企業出現經營困難，一些企業甚至開始停產、半停產。產能嚴重過剩卻有大量投資者瘋狂進入 　　
　　其實早在2009年，多晶硅就被定位為十大產能過剩行業之一。但由于當時的暴利和行業的紅火，大量投資者瘋狂進入，最終導致產能進一步過剩。在2010年后全國仍有100多家中小企業上馬，這些企業目前多數虧損嚴重。 　　
　　由于市場競爭加劇，規模較小的中小企業將被淘汰，行業大整合似乎已經不可避免。我國光伏產業發展快速，目前產能已處于絕對的世界第一，產業鏈也比較完善。但與發達國家相比，我國光伏產業在技術上還相差太遠。光伏行業盲目建設、低水平重復、同質化競爭現象仍十分嚴重。行業景氣指數較低，迫使國內光伏生產企業面臨加快產品結構調整，提高產品質量，向高端領域發展的局勢。