涂料，在中國傳統名稱為油漆。中國涂料界比較權威的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強度、連續的固態薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層。”
什么是涂料
　　涂料，我們平常所說的油漆只是其中的一種。指涂布于物體表面在一定的條件下能形成薄膜而起保護、裝飾或其他特殊功能（絕緣、防銹、防霉、耐熱等）的一類液體或固體材料。因早期的涂料大多以植物油為主要原料，故又稱作油漆。現在合成樹脂已大部分或全部取代了植物油，故稱為涂料。涂料并非液態，粉末涂料是涂料品種一大類。
　　涂料屬于有機化工高分子材料，所形成的涂膜屬于高分子化合物類型。按照現代通行的化工產品的分類，涂料屬于精細化工產品。現代的涂料正在逐步成為一類多功能性的工程材料，是化學工業中的一個重要行業。
　　作用主要有四點：保護，裝飾，掩飾產品的缺陷和其他特殊作用，提升產品的價值。
　　新中國成立60年來，伴隨著國民經濟各行業的發展，作為為其配套的涂料工業從一個極不引人注目的小行業逐步發展成為國民經濟各領域必不可少的重要行業。經過幾代人的頑強拼搏、開拓進取，我國已成為世界第二大涂料生產國和消費國，進入到世界涂料行業發展的主流。主要成分
　　1 成膜物質是涂膜的主要成分，包括油脂、油脂加工產品、纖維素衍生物、天然樹脂和合成樹脂。成膜物質還包括部分不揮發的活性稀釋劑，它是使涂料牢固附著于被涂物面上形成連續薄膜的主要物質，是構成涂料的基礎，決定著涂料的基本特性。
　　2 助劑如消泡劑，流平劑等，還有一些特殊的功能助劑，如底材潤濕劑等。這些助劑一般不能成膜，但對基料形成涂膜的過程與耐久性起著相當重要的作用。
　　3 顏料一般分兩種，一種為著色顏料，常見的鈦白粉，鉻黃等，還有種為體質顏料，也就是常說的填料，如碳酸鈣，滑石粉
　　4 溶劑包括烴類溶劑（礦物油精、煤油、汽油、苯、甲苯、二甲苯等）、醇類、醚類、酮類和酯類物質。溶劑和水的主要作用在于使成膜基料分散而形成黏稠液體。它有助于施工和改善涂膜的某些性能。
　　根據涂料中使用的主要成膜物質可將涂料分為油性涂料、纖維涂料、合成涂料和無機涂料；按涂料或漆膜性狀可分溶液、乳膠、溶膠、粉末、有光、消光和多彩美術涂料等。