剛性結構是指社會成員在社會空間的分布具有很強的地位相關性，或者形象地說，社會成員在多元分成空間的分布呈現集束狀態。一個剛性結構的社會，其社會不平等被稱為累積性不平等。
　 　 剛性社會分層結構 具有下述特點：
　 　 (1)如果各個分層地位高度相關，而且它們之間又具有某種時間順序，則暗示著它們之間很可能存在著某種決定與被決定的因果關心。其中其決定作用的分層屬性是該社會的分層中軸，像封建社會中的門第、資本主義社會中的資本占有量都可以視為各自社會結構中的分層中軸。
　 　 (2)剛性結構同時意味著多元分層標準高度重合，亦即用其中任何一個對社會成員進行分層，其結果同運用其他標準大體上是一致的。在馬克思和韋伯所處的時代，資本主義社會結構狀態就是一種比較典型的以資本主義占有量為中軸的剛性結構。正因為如此，我們才有理由斷言，馬克思的一元標準由于抓住了剛性結構的分層中軸，因而準確、深刻而又簡潔地反映了當時社會結構的特點；而韋伯的三個標準既沒有抓住分層中軸又不分主次地并列在一起，顯得凌亂、膚淺和表面化。
　 　 (3)剛性結構還意味著各分層地位之間具有相互加強、相互轉化的極大可能性。如在封建社會中，“三年清知府，十萬雪花銀”，說的就是權力與金錢之間的相互轉化和相互加強關系。
　 　 (4)剛性結構在無形中極大地限制著人們的層間交往。人們通常依據自己具備的某一屬性選擇同質性交往對象，在剛性結構中，主動選擇某一屬性意味著同時被動地選擇了其他屬性，由于各種分層屬性高度相關，人們的交往圈子被限定的具有封閉性的社會層次內部，因而他們的交往不具有層間交往的性質。
　 　 (5)剛性結構極有可能形成社會斷裂帶，并引發強烈的社會沖突。剛性結構的社會通常包含著幾個具有高度內聚力的社會集團板塊，但各個板塊之間卻界限分明，相對封閉，缺乏溝通、了解和信任，容易產生懷疑、猜忌以至仇恨，由此而在集團之間造成深刻的蔓延，很容易引發沖突。同時在剛性結構中，某一社會層面上的沖突極易蔓延，引起其他層面的連鎖反應，從而導致全面沖突。當沖突爆發時，所有社會沖突能量都被引向社會集團之間的斷裂帶加以釋放。就很容易釀成社會革命。
　 　 總之，剛性結構是一種極具脆性的沖突性結構，各層次之間的社會整合度較低。剛性結構的社會必然經常處于不穩定的運行狀態。