陶瓷是陶器和瓷器的總稱。中國(guó)人早在約公元前8000－2000年（新石器時(shí)代）就發(fā)明了陶器。陶瓷材料大多是氧化物、氮化物、硼化物和碳化物等。常見的陶瓷材料有粘土、氧化鋁、高嶺土等。陶瓷材料一般硬度較高，但可塑性較差。除了在食器、裝飾的使用上，在科學(xué)、技術(shù)的發(fā)展中亦扮演重要角色。陶瓷原料是地球原有的大量資源黏土經(jīng)過淬取而成。而粘土的性質(zhì)具韌性，常溫遇水可塑，微干可雕，全干可磨；燒至700度可成陶器能裝水；燒至1230度則瓷化，可完全不吸水且耐高溫耐腐蝕。其用法之彈性，在今日文化科技中尚有各種創(chuàng)意的應(yīng)用。
　 　 陶瓷是以粘土為主要原料以及各種天然礦物經(jīng)過粉碎混煉、成型和煅燒制得的材料以及各種制品。人們把一種陶土制作成的在專門的窯爐中高溫?zé)�制的物品叫陶瓷，陶瓷是陶器和瓷器的總稱。陶瓷的傳統(tǒng)概念是指所有以粘土等無機(jī)非金屬礦物為原料的人工工業(yè)產(chǎn)品。它包括由粘土或含有粘土的混合物經(jīng)混煉，成形，煅燒而制成的各種制品。由最粗糙的土器到最精細(xì)的精陶和瓷器都屬于它的范圍。對(duì)于它的主要原料是取之于自然界的硅酸鹽礦物(如粘土、石英等)，因此與玻璃、水泥、搪瓷、耐火材料等工業(yè)，同屬于“硅酸鹽工業(yè)”的范疇。
　 　 陶瓷歷史
　 　 在中國(guó)，制陶技藝的產(chǎn)生可追溯到紀(jì)元前4500年至前2500年的時(shí)代，可以說，中華民族發(fā)展史中的一個(gè)重要組成部分是陶瓷發(fā)展史，中國(guó)人在科學(xué)技術(shù)上的成果以及對(duì)美的追求與塑造，在許多方面都是通過陶瓷制作來體現(xiàn)的，并形成各時(shí)代非常典型的技術(shù)與藝術(shù)特征。
　 　 早在歐洲掌握制瓷技術(shù)之前一千多年，中國(guó)已能制造出相當(dāng)精美的瓷器。從我國(guó)陶瓷發(fā)展史來看，一般是把“陶瓷”這個(gè)名詞一分為二，為陶和瓷兩大類。中國(guó)傳統(tǒng)陶瓷的發(fā)展，經(jīng)歷過一個(gè)相當(dāng)漫長(zhǎng)的歷史時(shí)期，種類繁雜，工藝特殊，所以，對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)陶瓷的分類除考慮技術(shù)上的硬性指標(biāo)外，還需要綜合考慮歷來傳統(tǒng)的習(xí)慣分類方法，結(jié)合古今科技認(rèn)識(shí)上的變化，才能更為有效地得出歸類結(jié)論。
　 　 從傳說中的黃帝堯舜及至夏朝（約公元前21世紀(jì)——公元前16世紀(jì)），是以來標(biāo)志其發(fā)展的。其中有較為典型的仰韶文化、以及在甘肅發(fā)現(xiàn)的稍晚的馬家窯與齊家文化等等，解放后在西安半坡史前遺址出土了大量制作精美的彩陶器，令人嘆為觀止。相傳堯傳天下于舜，舜傳天下于夏禹，禹則傳給其子，開始了所謂的 “家天下”。夏傳至桀，暴虐無道，商湯將之放遂，自立為帝，所以以征討得天下者，自湯開始。商得天下后統(tǒng)治達(dá)六百余年（約公元前16世紀(jì)——公元前11世紀(jì)前后），一直到紂王。后被武王征伐，紂王自殺，于是天下歸于周。周朝的統(tǒng)治時(shí)期大致在公元前11世紀(jì)至公元前221年，事實(shí)上的有效統(tǒng)治在公元前771 年就已結(jié)束。公元前475年——公元前221年稱為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，至公元前221年，秦朝崛起，大一統(tǒng)之中國(guó)開始，但秦王朝只持續(xù)到公前206年，就被漢朝所取代。在這千數(shù)百年間，除日用餐飲器皿之外，祭祀禮儀所用之物也大為發(fā)展。
　 　 從公元前206年至公元220年之間的漢朝，藝術(shù)家和工匠們的創(chuàng)作材料不再以玉器和金屬為主，陶器受到了更為確切的重視。在這一時(shí)期，燒造技藝有所發(fā)展，較為堅(jiān)致的釉陶普遍出現(xiàn)，漢字中開始出現(xiàn)“瓷”字。同時(shí)，通過新疆、波斯至敘利亞的通商路線，中國(guó)與羅馬帝國(guó)開始交往，促使東西方文化往來交流，從此一時(shí)期的陶瓷器物中也可以看出外來影響的端倪。佛教也至此時(shí)傳入我國(guó)。
　 　 六朝時(shí)期（公元220年——581年），迅速興起的佛教藝術(shù)對(duì)陶瓷也產(chǎn)生了相應(yīng)的影響，在此季作品造型上留有明顯痕跡。公元581年隋朝奪取了權(quán)力，結(jié)束了長(zhǎng)期的南北分裂局面，但它只統(tǒng)治到公元618年就被唐所取代。
　 　 唐代（公元618年至公元970年）被分認(rèn)為是中國(guó)藝術(shù)史上的一個(gè)偉大時(shí)期。陶瓷的工藝技術(shù)改進(jìn)巨大，許多精細(xì)瓷器品種大量出現(xiàn)，即使用當(dāng)今的技術(shù)鑒測(cè)標(biāo)準(zhǔn)來衡量，它們也算得上是真正的優(yōu)質(zhì)瓷器。唐末大亂，英雄竟起，接踵而來的是一個(gè)朝代爭(zhēng)奪局面，即五代，這種局面一直持續(xù)到公元960年。連年戰(zhàn)亂中卻出現(xiàn)了一個(gè)陶瓷新品種——柴窯瓷，質(zhì)地之優(yōu)被廣為傳頌，但傳世者極為罕見。
　 　 陶瓷業(yè)至宋代（公元960——1279年）得到了蓬勃發(fā)展，并開始對(duì)歐洲及南洋諸國(guó)大量輸出。以鈞、汝、官、哥、定為代表的眾多有各自特色的名窯在全國(guó)各地興起，產(chǎn)品在色品種日趨豐富。由于東北的（遼）契丹族和（金）女真族的入侵，宋的統(tǒng)治者被迫南遷，再后則被蒙古族所滅。公元1280年，元朝建立，樞府窯出現(xiàn)，景德鎮(zhèn)開始成為中國(guó)陶瓷產(chǎn)業(yè)中心，其名聲遠(yuǎn)揚(yáng)世界各地。景德鎮(zhèn)生產(chǎn)的白瓷與釉下藍(lán)色紋飾形成鮮明對(duì)比，青花瓷自此起興文化在以后的各個(gè)歷史時(shí)期也一直深受人們的喜愛。
　 　 明朝統(tǒng)治從1368年開始，直到1644年。這一時(shí)期，景德鎮(zhèn)的陶瓷制造業(yè)在世界上是絕對(duì)最好的，在工藝技術(shù)和藝術(shù)水平上獨(dú)占突出地位，尤其是青花瓷達(dá)到了登峰造極的地步。此外，福建的德化窯、浙江的龍泉窯、河北的磁州窯也都以各自風(fēng)格迥異的優(yōu)質(zhì)陶瓷蜚聲于世。隨著明朝最后一個(gè)皇帝的自殺身亡，公元1644年李自成率領(lǐng)農(nóng)民起義軍攻入北京。從吳三桂召滿清大軍入關(guān)到1911年清室覆滅，滿清統(tǒng)治垂二百余年。其中康熙、雍正、乾隆三代被認(rèn)為是整個(gè)清朝統(tǒng)治下陶瓷業(yè)最為輝煌的時(shí)期，工藝技術(shù)較為復(fù)雜的產(chǎn)品多有出現(xiàn)，各種顏色釉及釉上彩異常豐富。到清代晚期，政府腐敗，國(guó)運(yùn)衰落，人民貧困，中國(guó)的陶瓷制造業(yè)日趨退化。
　 　 民國(guó)成立以后，各地相繼成立了一些陶瓷研究機(jī)構(gòu)，但產(chǎn)品除沿襲前代以外，就是簡(jiǎn)單照搬一些外國(guó)的設(shè)計(jì)，毫無發(fā)展可言。民國(guó)初，軍閥袁世凱企圖復(fù)辟帝制，曾特制了一批“洪憲”年號(hào)款識(shí)的瓷器，這批瓷器在技術(shù)上不可謂不精，以粉彩為主，風(fēng)格老舊。由于內(nèi)戰(zhàn)頻仍，外國(guó)入侵，民不聊生，整個(gè)陶瓷工業(yè)也全面敗落，直到新中國(guó)建立以前，未出現(xiàn)過讓世人注目的產(chǎn)品。