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在中國的建筑界，國家游泳中心即“水立方”不僅在設計上體現了創新，在材料上也應用了備受建筑界關注的膜材料(
ETFE——乙烯四氟乙烯共聚物)，ETFE新型環保節能的膜材料被應用在“水立方”的外墻和屋頂。
多方考量 選中ETFE
“當初做了許多不同材料試驗，包括
玻璃、
陽光板、
玻璃鋼等，但是這些材料的重量、跨度等無法達到‘水立方’的設計需要。”中建國際北京設計顧問有限公司結構工程師張欣表示，比如跨度方面，“水立方”的立面與屋面上的氣枕最大達到了90平方米，其他材料的極限尺寸無法達到，而用完全整片的材料做上去，也會影響“水立方”的
氣泡效果。曾經想用玻璃鋼，但玻璃鋼無法達到要求中的理想透光效果。
“水立方”項目德方負責人、北京泰克斯隆科技發展公司項目經理韓更贊指出，ETFE最早在建筑方面應用的是歐洲，主要用于建筑的
采光帶、游泳池及嬉水樂園。此膜材已經經歷了30年抗氣候檢驗，到目前為止沒有退化變質跡象。這些測試包括膜屋頂系統置于高紫外線
輻射地區和特別的高污染區，并且此膜材不需要任何化學
添加劑來
防腐，因其本身有很強的紫外線穿透性同時不受紫外線侵蝕。
自2005年參與“水立方”
幕墻工程設計和建設的張欣談起ETFE就贊不絕口，“它的優點非常多，它的特性使設計得以實現。”張欣表示，這個材料研制本意是應用于太空中的空間站、航天飛機等，因為此材料不怕陽光照射，使用年限較長，不用經常更換。上世紀80年代初被應用到建筑物上，首次應用在荷蘭一家動物園的屋頂結構，其承包商也是目前“水立方”的承包商，即北京泰克斯隆科技發展公司，后來相繼在歐洲出現了很多類似的建筑物。大多數已落成的建筑物使用ETFE氣枕作為
天窗（詞條“天窗”由行業大百科提供）或植物園的外墻和屋頂，主要原因是它具有非常好的
采光（詞條“采光”由行業大百科提供）特性、質量輕不需要復雜的支撐系統，可以最大限度地保證建筑師要求的視覺通透感。
從審美水平來看，ETFE材料強化了建筑物的主題。它們柔軟的外形，給人以泡沫一樣的感覺，更像建筑物的一件有活力的“充氣夾克”。
優點顯著 仍需研究
從簡單的優點來說，首先是ETFE的壽命比較長，可達30年，一般幕墻壽命為15年。其次是
透光率高，
透明膜材透光率可達98%，與透明玻璃的
透明度相同，可以附著不同的色彩。同時，膜材非常薄、重量非常輕，“水立方”使用的最厚膜材為250微米，最
薄膜材為80微米。盡管如此之薄，但
拉伸能力非常強，在300%~400%的拉伸力下，才會發生
脆性變形而被破壞，而在100%的拉伸力下，膜材被拉伸后仍然可以恢復原形。
韓更贊指出，屋面系統可以承受局部雪載和風載，膜材具有很高的
抗拉強度及抗撕裂能力，可以防止細微刮口發展成較大裂痕。“我們設計過的屋面系統可承受220公斤/平方米風吸引力，可承受300公斤/平方米
雪荷載。”
此外，ETFE
熔點高，為270℃，遇到明火
熔化時無滴落物，基本不產生煙霧。ETFE氣枕的聲學效果在試驗室經過試驗，是低頻透射，高頻反射的材料，可以通過一些手段，即使用足夠面積的
吸聲材料將高頻聲波吸收掉，以達到降低混響時間的目的。ETFE的
保溫（詞條“保溫”由行業大百科提供）隔熱性能比較好。這是緣于建筑物的特殊構造，立面和屋面均由兩層氣枕組成，立面每個氣枕由三層膜材組成，屋面每個氣枕由四層模材組成，三層膜或四層膜之間構成封閉的空腔。充氣后，空氣可以起到
隔熱保溫的功效。目前業內保溫較好的
中空Low-E玻璃的
傳熱系數為1.8左右。在試驗室里測試過一層膜、二層膜及多層膜的隔熱效果，經過計算立面雙層ETFE氣枕墻體的傳熱系數為1.1，傳熱系數越小表明保溫隔熱效果越好。
通過這樣的設計與分析，經過試驗室測試，“水立方”與標準的
節能建筑物相比，可以在節能65%的基礎上再節能9%。
具備如此多的優勢，但張欣認為ETFE與一般的幕墻結構相比，其造價更是非常有競爭力。從“水立方”來看，其造價并不是很高。
“其實，現在對ETFE的了解還是不夠的，盡管做了這么多試驗，有些性能還是沒有完全掌握，比如說熱功方面，在試驗室里做大量的測驗，大多數情況下停留在理論測試和數據計算上面，在真正的建筑物里還沒有得到熱功方面的數值，是否與理論數據相符合，如果有出入還需繼續研究。”張欣說。
國家游泳館，又叫水立方，國家游泳中心，是北京市委市政府指定的唯一一個由港澳臺僑同胞捐資建設的標志性奧運場館，由北京市港澳臺僑同胞共建北京奧運場館委員會負責捐資建設事務。以"新北京，新奧運"為主題，
