早在1919年，“不用馬拉的客車”數量很少，并且以相當慢的速度運行。當它們出現在大街上的時候，還沒有安裝擋風玻璃。為了防御惡劣的天氣、昆蟲以及其他路上的碎片，司機和乘客一般都使用護風鏡。可以想像一下，在高速行進的車里沒有擋風玻璃會是什么景象。
    當機動車輛變得更加普遍而且速度提高以后，風和小碎片打在駕駛者的臉上變成一個日益嚴重的問題。為了減少這種麻煩，制造商在車上加了一塊玻璃，從文字上講叫擋風玻璃。新的擋風玻璃使司機更加舒適，但是他們還不足以抵御飛來的小碎片。這些最初的擋風玻璃由平板玻璃手工切割而成。但是，不幸的是當玻璃破碎的時候，平板玻璃會碎成大片的危險的尖銳碎片，看起來不具備令人滿意的擋風玻璃的特質。
    大約在二十世紀二十年代中期，亨利·福特由于一塊擋風玻璃碎片受了輕傷,這促使福特發明了夾層安全玻璃。得利于逐步擴大的塑料工業的發展，福特突然有個想法就是把兩塊玻璃夾在一起，中間用一層PVB塑料隔開做成一種類似三明治的東西。這種技術現在仍在應用。這個想法非常適合擋風玻璃的要求，是因為塑料夾層可防止玻璃破碎后像陣雨一樣落在車中人身上。還有一個好處就是這層塑料使擋風玻璃具有吸收能量和減震的性能，這種性能有助于在事故發生時保護乘客。
    鋼化玻璃是安全玻璃的另外一種，廣泛應用于現代汽車的側窗和后窗玻璃。與夾層玻璃相比，鋼化玻璃通過受熱和加壓增加了強度。它受到破壞時粉碎成像面包屑一樣的圓滑的小顆粒，從而減少了玻璃碎片傷人的可能性。遺憾的是鋼化玻璃不適于修理和復位，因此適用于完全損壞的側窗和后窗玻璃。
    汽車的擋風玻璃豎直放置，就像一面大的平面鏡，會將車內的乘客成像在車的前方，妨礙司機看清路上的行人，容易造成錯覺。當汽車的擋風玻璃傾斜裝置時，車內乘客經過前擋風玻璃的反射成像在車的前上方，而路上的行人是在車的前方，司機就能將車內的乘客和路上的行人區分開來了。