近年來，優(yōu)秀焊工的使用成本持續(xù)增漲，而一些原來購置和使用成本較高的半自動焊和自動焊設備的價格卻增長緩慢。相比之下，手工焊的成本優(yōu)勢逐漸消退，而其效率低、質量
穩(wěn)定性差等缺點則愈加明顯。這就為優(yōu)質高效半自動焊和自動焊技術的采用和推廣開拓了廣闊的空間。
半自動焊技術是提高焊工工效的有力武器，焊接速度和質量大大優(yōu)于手工焊。目前，半自動自保護焊機已成為大中口徑長輸管道焊接的主力焊機，半自動氣保護焊機在結構和容器制造方面也得到了廣泛應用。
全自動焊機在提高工效和替代優(yōu)秀焊工方面有著獨特的優(yōu)越性，埋弧焊在結構、容器焊接上的優(yōu)越性人所共知，多絲埋弧焊則更進一步。碎絲埋弧自動焊、氣電自動立焊和埋弧自動橫焊機解決了大型金屬儲罐的焊接問題。特別是最近華北石油工程建設有限公司開發(fā)的環(huán)縫雙面埋弧自動橫焊機，可以雙面同時焊接且免去清根這道費工、費時、費料并嚴重影響質量的工序，使大型儲罐的環(huán)縫焊接效率成倍提高。在長輸管道焊接方面，全自動焊機在西氣東輸?shù)却笮凸艿拦こ痰钠皆伟l(fā)揮了重要作用。在煉油化工裝置管道施工中，管道工廠化預制技術近年來得到廣泛應用，約40%～50%的焊道在預制廠內采用自動焊完成，其效率和質量是手工焊無法比擬的。由于自動焊操作工的培訓比手工焊工要容易得多，可有效地緩解優(yōu)秀焊工資源不足和用人成本高的問題。
與國外相比，我國的半自動焊和自動焊設備還有相當?shù)牟罹啵貏e是在焊接電源方面，與一流的焊接設備制造商如美國林肯、法國薩福、瑞典伊薩相比，我們的水平至少落后10年。在焊接材料方面，國內一些著名的材料制造商如大橋、金橋等企業(yè)近年來進步很快，相繼開發(fā)出了用于高強度X80管線鋼的實芯焊絲和自保護藥芯焊絲等高性能焊材，打破了國外公司在國內市場的壟斷。但總體實力還有一定差距，特別是在高端焊接材料上，如國產(chǎn)優(yōu)質的鋁鎂合金焊絲同法國薩福的同類焊絲相比，僅在外觀上差別就非常明顯。
多年來，我們的高校和科研院所為焊接行業(yè)培養(yǎng)了大量優(yōu)秀的人才，他們的學術水平絕不在國外學者之下，關鍵是我們的研發(fā)資源和資金投入不足，這也是我國整個制造業(yè)面臨的共同問題。解決這個根本問題，科研部門和企業(yè)要有所作為，政府也必須有所作為。
