《建設工程質量
管理條例》第21條規定："設計單位應當-----注明工程合理使用年限"。建筑物的合理使用年限與設計、施工、使用和維護有著密切的關系，建筑物合理使用年限實質上涉及兩個問題：
(1)建筑物的合理使用年限不僅僅決定于設計的要求，它涉及到設計、施工、
建筑材料的選用和使用環境等諸多因素。施工質量的好壞，直接影響建筑物的壽命，在一些工程質量事故中，也有少數是因設計質量有缺陷，但大多是施工質量低劣所造成的，近幾年因施工質量低劣垮蹋的房屋已有不少。
(2)建筑的合理使用就是按照建筑物的功能特征正常使用它，在長期使用中要定期進行維護而不改變建筑物的使用性質。如辦公樓不可作為圖書館來使用，一般
民用建筑不可作為工業建筑來使用。當然，有些建筑物則有可能在一定范圍內改變其使用性質，如集體宿舍可作為一般的辦公室來使用等。也有把舊的工業廠房或倉庫改為民用建筑。總之，建筑物在漫長的使用過程中有可能因為這樣或那樣的原因而改變其使用性質；當然，建筑物在使用過程中隨意改變使用性質也會影響其耐久年限。
建筑物的合理使用年限就好像某些產品一樣，從產品設計、制作加工到合理使用，應該是一個涉及到很多因素的系統工程。從設計來講，應該給這種特殊"產品"出具一份通俗易懂的"產品"說明--建筑物使用說明書。就像我們日常使用的電冰箱、電飯鍋和洗衣機一樣，給出建筑物使用范圍和維護要求，以保證建筑物在正常使用情況下達到其預期的耐久年限。
要給建筑物出具一份內容詳細的使用說明書并不是一件簡單的事情。建筑物種類繁多用途各異，不同地區的氣象條件又有較大的差異。這些對建筑物的使用壽命都有一定的影響。就我國目前有關建筑使用現狀來看，解決此問題是有一定難度的。雖然問題比較復雜，但我們可以先從主要對象著手。從工程設計來講，影響建筑物壽命的主要因素是建筑和結構，當然，對于建筑物的正常使用有時要涉及到其他方面。就大量民用建筑和一般工業建筑而言，影響其壽命的不外乎是結構體系的安全度和
圍護結構的完整性。圍護結構的完整性對于建筑物的壽命是有直接關系的。如一幢
鋼筋混凝土建筑物的
主體結構暴露在大氣環境中，經常承受風吹雨打，它的耐久年限顯然要低于相同情況下有較好的圍護結構的建筑物。如果一幢建筑物沒有很好的圍護體系，那么它也無法正常使用。另外還有屋面
防水工程。如果建筑物其它部位一切完好，就是屋面經常漏水，這也影響建筑物的正常使用。屋面經常漏水使得主體結構（不管是
鋼結構還是
混凝土結構）經常處于干濕交替環境，這也會影響建筑物的壽命。除了建筑與結構影響建筑物的壽命外，建筑物在使用階段，加大建筑物的使用
荷載，較強的
腐蝕介質經常侵蝕建筑物的重要部位等，這些都會影響建筑物的壽命。設計建筑的都是專業人員，而使用建筑物并非都是專業人員。對正確使用和維護建筑物并非人人都是內行。因此，給出建筑物的使用說明書，對確保正常使用和延長其耐久年限是相當必要的。就像我們在市場上購買一件新產品，如果不看說明書，就亂用一氣，有可能使其立即損壞或縮短其使用壽命。建筑物雖然不是一般的產品，但在市場經濟社會中已從非產品性質變為一種特殊的"產品"。如果有了這種"產品"的說明書，在建筑物使用過程中出現買賣易主、負債抵押、生產改造等情況，一般是不會出現因改變其使用性質，而損壞建筑物或使其壽命縮短現象。就是改變建筑物的使用性質，也是在原說明書中允許的范圍內，一般不會影響建筑物壽命的。另外，如果有了這樣的說明書，對建筑物的安全使用也是有保障的。現在有些單位或個人在對舊的房屋買賣交易過程中，根本不重視原有建筑物的使用性質，有少數業主為了自身的利益，隨意改變建筑物的用途。這種做法弊多利少，輕則影響建筑物的使用壽命，重則會造成建筑物損壞倒塌，使用說明書無疑是給建筑物合理使用指明了方向。
鑒于編制建筑物的使用說明書的重要性和必要性，在住宅設計中已開始試行簡單使用說明書。說明書主要是指導居民對建筑隊（住宅）二次裝修，以免損壞主體結構，影響建筑物的安全使用，同時對那些部位的墻體可以開設
門、
窗洞口給予了說明。有這樣一份書面文件對居民裝修房子起到了很好的指導作用，對預防因二次裝修而引起的損壞建筑物的事故起到了一定的扼制作用，避免了因盲目裝修而操作或毀壞建筑物的不良后果。但是，我國現在民用公共性建筑和工業建筑至今還沒有這樣簡單的使用說明書。前面已經談到了使用建筑物的人并非是像設計建筑物專業人員那樣，他（她）們對建筑物的結構性能、交通疏散組織等是不了解的。前幾年，有些地方和部門擅自改變建筑物的使用性質或在建筑物疏散通道上增設
防盜門。如果建筑物在正常使用過程中有一份內容詳細的說明書，指導業主對建筑物的正確使用，那么也就不會出現一些不必要的財產損失和人身傷亡事故了。由此可見，建筑物的使用說明書不但有經濟意義，而且也有很好的社會意義。
我國已經加入WTO，那么我們的一些技術管理工作，特別是要涉及經濟的標準也應該適應新形勢的需要。現在城市建筑中有量大面廣的
玻璃幕墻工程，我們可以從
玻璃幕墻工程開始，給出如何正確使用玻璃幕墻工程的指導意見，在全國各地試行一段時間后，建設部和國家有關部門可以組織經驗交流，對各地試行的情況進行一次總結和交流，在有一定經驗的基礎上再組織編制一部如何編制各類建筑物（和構筑物）使用說明書的行業標準。各設計單位可以按照這個標準編制各類建（構）筑物的使用說明書。
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