在工程師、建筑史家和環(huán)保專家的眼中，
玻璃幕墻，是具有不同含義的。其誕生之初，既是源于現(xiàn)代工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化的大規(guī)模應(yīng)用，也反映出對傳統(tǒng)舊式建筑的否定。但隨著玻璃幕墻成為一種符號化的建筑語言，在世俗設(shè)計(jì)的隨意甚至是抄襲中，它已走到被濫用的邊緣。如今，如果不采用玻璃幕墻，可能許多設(shè)計(jì)師就不知怎么設(shè)計(jì)大型
標(biāo)志性建筑了。
玻璃幕墻是一種外墻與外
窗合一的圍護(hù)體系。它比磚石墻體輕5至10倍，盡管存在著
熱工方面的弱點(diǎn)，但所帶來的外立面的自由通透和現(xiàn)代工業(yè)美感，首先在意識形態(tài)方面，成為那些具有強(qiáng)烈造反意識的青年建筑系學(xué)生易于接受的對象；再從成本和工藝上，使大面積的玻璃加工安裝成為可能。這兩種力量的合力，使得玻璃幕從包豪斯時(shí)代開始，就造就了無數(shù)全新的、與傳統(tǒng)風(fēng)格迥異的現(xiàn)代建筑。
玻璃幕墻是功能主義的產(chǎn)物
玻璃幕墻源于現(xiàn)代建筑理論中自由立面的構(gòu)想。20世紀(jì)初
鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)體系的成熟，
框架理論的應(yīng)用，使得傳統(tǒng)建筑中墻體結(jié)構(gòu)與建筑的支撐體系得以分離。一戰(zhàn)后，大規(guī)模重建的需求，使標(biāo)準(zhǔn)化、工業(yè)化的各類建筑，成為政府與建筑師皆推崇的形式。戰(zhàn)爭中的實(shí)用主義上升到了戰(zhàn)后的哲學(xué)與審美的各個(gè)領(lǐng)域，簡潔實(shí)用、直截了當(dāng)和功能至上，成為先鋒派設(shè)計(jì)師們的價(jià)值追求，也深深地影響到建筑理論界。現(xiàn)代建筑運(yùn)動(dòng)的幾位鼻祖正是在那時(shí)的戰(zhàn)后歐洲重建時(shí)代開創(chuàng)了自己的理論與實(shí)踐。這種激進(jìn)的、具有反叛精神的理論，將建筑的功能性推高到極致，成為美觀的全部含義。用大面積的連續(xù)橫向開窗，替代了原來舊式建筑厚重的外墻和各式窄窗，解放了建筑的立面，使得室外景觀以前所未有的視角引入到室內(nèi)空間，不再受制于傳統(tǒng)立面設(shè)計(jì)的束縛。
國際化崇拜超越功能至上原則
早期現(xiàn)代建筑理論界，還有一種幼稚的情結(jié)，就是對誕生于東方的蘇俄懷有一種理想的向往。后來的歷史雖證明了左傾犯了多么天真的錯(cuò)誤，但在上世紀(jì)30年代斯大林的錯(cuò)誤政策未實(shí)行前，歐洲知識界對國際主義和世界大同的迷戀是真實(shí)的。現(xiàn)代建筑大師級的格羅皮烏斯和柯布西埃，無不滿懷國際主義理想，為歐洲的新形象和蘇維埃的大型工程提出了自己的藍(lán)圖，而其倡導(dǎo)的建筑理論，不可避免地采取了與傳統(tǒng)建筑完全對立的理論觀點(diǎn)。這種創(chuàng)新無疑是革命性的，其核心不僅僅是徹底否定了傳統(tǒng)的
建筑裝飾，而且是否定了傳統(tǒng)的建筑設(shè)計(jì)審美體系。
反傳統(tǒng)建筑，對于以藝術(shù)家為自我定位的大師級建筑師來說，意味著要不斷地、徹頭徹尾地創(chuàng)新，那種照顧傳統(tǒng)、沿用傳統(tǒng)的作法，為大師們所不齒，甚至視遵從傳統(tǒng)為可恥的抄襲。在這樣一種理論盛行的情況下，現(xiàn)代主義建筑以其形式追隨功能、簡潔、無裝飾，以及五要素（屋頂花園、底層架空、自由
平面、自由立面、模數(shù)化），成為前衛(wèi)與進(jìn)步的代表。
工業(yè)崇拜時(shí)代的玻璃幕墻
真正大規(guī)模的玻璃幕墻應(yīng)用，是在二戰(zhàn)后的大型辦公建筑中。以密斯為代表的建筑師們崇尚簡潔、標(biāo)準(zhǔn)化、工業(yè)化，用極其簡單的建筑語匯、全新的材料（鋼與玻璃）、細(xì)致而理性的
節(jié)點(diǎn)設(shè)計(jì)、精準(zhǔn)的工業(yè)化標(biāo)準(zhǔn)件，打造出了如西格拉姆大廈等一批玻璃幕墻為外立面的
公共建筑。從歐洲的理論到美洲的實(shí)踐，特別是大師級名家作品的成功實(shí)例，均表現(xiàn)出了一種工業(yè)化時(shí)代的美感。新潮的設(shè)計(jì)師和用戶，立刻表現(xiàn)出對這種風(fēng)格的追隨，玻璃幕墻大量被應(yīng)用，在短時(shí)間內(nèi)就已超過了實(shí)際功能的需要，而變成一種符號化的建筑語匯，無論設(shè)計(jì)師還是最終用戶，無論建筑大師還是跟風(fēng)的初學(xué)者，在有爭議的評論（無論批判還是贊美）中，大量采用玻璃幕墻的建筑，是一種工業(yè)崇拜。
從時(shí)尚符號淪為世俗流行裝飾
一旦一種
建筑構(gòu)件形式，成為一種符號，成為一種眾所追隨的時(shí)尚標(biāo)簽，就不可避免地會流于世俗。如今，最大的玻璃幕墻應(yīng)用地區(qū)，早已不是它的誕生地歐美，而是東亞地區(qū)，特別是近幾年，又轉(zhuǎn)移到了中國。而且據(jù)統(tǒng)計(jì)，目前70％以上的玻璃幕墻面積都在中國。這從上世紀(jì)80年代最早的進(jìn)入到成為全球最大的市場，僅用了不到20年時(shí)間。
一種建筑語言，有其使用的背景，即使是在以西式傳統(tǒng)建筑為主體的大環(huán)境中，全玻璃幕式的
建筑立面仍保持在有限的比例內(nèi)。因此，玻璃幕作為現(xiàn)代建筑的標(biāo)準(zhǔn)符號，在眾多傳統(tǒng)建筑群中所體現(xiàn)出的整體風(fēng)格，是多元化的多時(shí)代建筑群體中的對比統(tǒng)一，反差中的整體美。玻璃幕墻的大量應(yīng)用，如果脫離了一個(gè)整體上完整和諧的背景，就會顯得突兀而且另類，各自互不相關(guān)。這就可以解釋為什么某些在建的城市中心
高層建筑群體，總?cè)鄙傩┦裁礀|西，這就是背景語匯的整體缺乏。于是追求形式主義的玻璃幕墻占據(jù)了公共建筑的主要立面。不考慮
窗間墻、
樓板、以及景觀朝向的玻璃幕墻，成為現(xiàn)代建筑的裝飾手段。
現(xiàn)代主義反對裝飾，但后來，惡俗的玻璃幕墻卻淪為純裝飾，真是一個(gè)莫大的諷刺。
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