中國是節電技術的一個新的市場
快速的成長和市場的變革推動了對國外投資和先進技術的需求的增加，以幫助中國在保護環境的同時滿足其能源需求。工業部
門是進行節能投資的一個特別有前途的領域，因為許多企業使用的
設備和工藝還是幾十年前的老舊設備和工藝。新的建筑和設備對
節能技術也是需要的。在中國做生意的障礙是很大的，但只要一個公司建立一個長期的業務發展戰略，障礙是可以克服的。有興趣的公司可對這些投資機會進行調查，手段當然很多，比如利用那些為在中國經商而建立的大量組織、服務機構，還可以從一些重大的事件入手調查。
市場狀況：市場的壓力、電力短缺、資金短缺以及環境的變壞已為外國公司帶來極大的商機，使他們有機會在節能技術方面來分享龐大的中國市場。
最初開始于1978年的市場改革，戲劇性的削弱了國家計劃在中國經濟中的作用。國有企業所占全國工作總產值由1980年的76％下降到1994年的34％，國家分配的商品由1979年的65種縮減為1995年的14種。在重工業和通訊以及運輸領域的價格控制作用已削弱。多數商品的價格由市場決定，盡管少數幾種關鍵項目，如谷類、棉花以及石油產品的價格仍在國家的控制之下。中國正通過降低進口關稅和配額，以及向完全自由兌換貨幣轉變，來努力與世界貿易組織的基準保持一致。
作為經濟改革的一部分，中國政府已停止向煤炭工業發放每年高達2.3億美元的補貼。煤炭價格1993年在許多地區開始急劇上漲，1994年價格下調后，仍繼續上漲。據政府報道，許多煤礦在1995年已開始盈利。另一方面，石油價格的改革在前進了兩步后又退回了一步。在宣布了幾條措施后，石油市場在1992年開始開放。1994年夏季，政府改變了方針，重新由中央統一管理價格和銷售渠道。1994年春季，為了防止社會不安定，政府逐步對居民用煤和用氣售價實行控制。電價仍是大幅度調節了的，在多數地區，電價現在比燃料價格上升得快。
通過改革，中國的經濟有了明顯的增長，國內生產總值以每年平均8－9％的速度連續增長。盡管80年代能源使用的增長速度只有經濟增長速度的一半，中國的主要燃料－－煤炭的價格，從1978年到1995年仍翻了一番。1995年的原煤產量達12.8 億噸。中國是世界上最大的含碳礦燃料的生產者和用戶。難怪現在存在嚴重的空氣污染和酸雨問題，已成為僅次于美國的世界第二大溫室氣體排放者。這些環境問題由于從生產、運輸到最終使用的整個
能源系統的低效率而加劇。
此外，部分是因效率低，電力生產沒有跟上迅速發展的經濟的需要。經常性的電力短缺降低了生產率，并導致生活的不便。問題是如此普遍，以致許多地方報紙象預報天氣一樣發出計劃性的停電通知。電力部計劃從1995年至本世紀末到少增加200GW至300GW的裝機容量，即平均每年增加24GW。當然，中國無論是建造大型電站的能力還是資金，都不足以完成如此巨大的擴展。這就解釋了為什么中國政府急于想吸引國外資金用于電力領域投資。
當然，政府也很清楚節能在改善與能源相關的經濟和環境問題方面的潛力。早在1980年，國家便開始投入大量的資源來提高關鍵能耗工業的能源使用效率，以及提高所有工業用電機、風機以及泵類的能源使用效率。90年代，政府的目標已將節能投資的責任由公共領域轉向私人領域。國家計劃委員會的中國節能投資公司（CECIC）由大制造商轉化為一個出租協會。1993年，CECIC的貸款加上地方政府的資金補充，共有3億美元，每筆貸款需要企業提供投資的一部分。
政府已公布了能源標準和一系列附加的節能條例，它們已收錄在中國的《節能法》草案中。如果這一法律獲得通過，許多地方節能技術服務和監測中心將授權進行檢查并將檢查結果向政府報告。嚴厲的立法將加強對節能的需求，這一需求由于現有的節能條例和市場以及環境的壓力而有了較強的增長。
國外的技術和投資可在滿足中國的節能需求中充當重要的角色。自從1978年中國開放以來，國內已成立了240，000家外資企業。直接的國外投資在
固定資產中所占的比重已超過國家的總產的10％。外資企業現已占了超過中國總的對外貿易的三分之一。1992年，美國在中國能源和電力上的總投資達7.74億美元。
機會范圍：
由于經濟和政治力量的綜合作用，以許多方面都產生了節能的需求。由于經營困難的公司允許破產，幸存者更愿意投入先進的技術，如工業過程控制、凝汽閥以及高效電機、鍋爐和爐窯，這些將為企業提供競爭優勢。電價的上升使得使用效率和熱電聯產成為更具吸引力的選擇，盡管以低的、可控制的價格傳送暖氣在多數地方仍是一個重要障礙，市場政府面臨著通過改善區域
采暖系統來減少污染和費用的壓力。外資賓館和辦公大樓開發商通過采用節能燈具、恒溫控制系統和裝置以提高能源使用。請理解隨著中國消費者可隨意支配的收入的增長（暫且不考慮電線容量的限制）也需要高質量、高效率的用電器具，因為通過減少維護和電費，比竟可以節省金錢。
改善工業設備和工藝：
中國的工業領域為國外的節能投資提供了巨大的機會。目前，中國工業消耗的能源超過能源總是的三分之二。非國有工業產量份額已顯著增長，但由于國家控制著許多重工業領域，它仍是主要的能源使用者。
對國有企業能源使用的研究表明，如果將中國現有的過時的設備和工藝立即用當今世界最先進的技術來代替，將能源效率提高到新的水平，中國具備現有的能耗總量上節省40－50％能耗的技術潛力。當然如此徹底的設備改造是不現實的，這一數字只是作為一個有用的技術參考點。
一個對中國鍋爐和爐窯的提供了大量的證據，證明通過工業設備改造而實現節能的潛力。中國的鍋爐每年消耗8.6X1015Btu(9.1X1018焦耳）的煤,約為最終使用能源的三分之一。如果鍋爐的效率由現在的平均65％提高到發達國家所達到的平均80％，每年可減少能源浪費1.6X1015Btu(1.7X1018焦耳)。
工業爐窯大約消耗中國最終使用能源的四分之一。由于中國使用的爐窯的低效率，工業加工比如鋼鐵和
玻璃生產以及銅的
冶煉所消耗的能源比初級加工要多25－110％。如果中國的爐窯提高到先進水平，中國將減少爐窯能耗的大約40％，或每年減少2.7X1015Btu (2.9X1018焦耳)的浪費。
根據地球環境研究所提供的案例研究，多數的工業能源使用的改善是經濟可行的，多數情況下的投資回報率都是很好的。
上面陳述的節能潛力還沒有包括鄉鎮企業，它們多數使用低效、高污染的二手設備，由小型、低效的電站供電。甚至，許多地方的鄉鎮企業投資規模還是技術的先進程度均段于國有企業，為高經濟回報的節能投資提供了一個現成的市場。
降低高效率電機的花費是國外投資的一個很有前途的區域。中國的制造商已生產也一系列稱為YX系列的高效異步電機。然而，YX系列電機由于采用了更昂貴的材料，其成本比低效的Y系列電機要高出50％。盡管用一臺YX系列電機更換一臺Y系列電機的費用可在相當短的時間內收回，然而，許多電機用戶卻不愿意支付較高的初始費用。中國的高效率電機制造商也許愿意允許國外的技術或者作為一種大膽的嘗試，以提高他們減少材料用量和降低產品價格的能力。
國外投資對促進鋼鐵工業使用廢氣也是必要的，高爐產生的含一
氧化碳豐富的廢氣可用來低成本發電，且可減少工廠產生的污染。例如，一個6MW的發電廠的投資成本約在1500－2500萬元，由于使用廢氣，不需要燃料費用，每年可發電36GWH。假設電價為0.6元／KWH,生產的能源價值將高于2000萬元，可讓工廠在不到兩年時間內收回投資。中國已有8家鋼鐵廠有興趣采用這一技術。
認識到中國工業企業節能改造所存在的潛在的機會，一些美國公司已始了這一領域的業務。例如，有一家領先的美國控股公司已與一家中國的石化公司合作，采用過程控制改造其煉油廠。一家美國凝汽閥公司與一家領先的中國機械公司合作，改善許多工業應用蒸汽系統的效率。在第三個案例中，一家鋼鐵工業相關公司在財團在中國設立了一個辦事處，尋求鋼廠的節能改造機會。
熱電聯產：
1993年，聯合產熱和發電，即大家所知的熱電聯產，估計幾乎占了中國熱力發電裝機容量的12％。80年代，中央政府支持發展熱電聯產，因為這一下子解決了幾個問題：供電量增加、能源使用效率得到提高、環境得到保護。小規模熱電聯產的任務現在轉移到了省級和地方政府以及私人領域，在這方面產生了對國外投資的需求。
熱電聯產的技術潛力在中國北方和東部省份發展得最快，因為這些地區冬天氣溫低，工業比較發達。然而，突然興旺起來的南方沿海省份也同樣有很大的市場潛力，因為那里需要的電能和制冷的空間更大。在能源短缺的地區，新建的工廠要比同一電網供電的當地用戶付更高的價錢。實際的價格通常由發電廠和當地政府依實際情況協商而定（售熱通常是不允許的收來源，因為政府嚴格規定采暖價格）。
紡織、食品、機械、造紙、煉油和化肥工業尤其是發展熱電聯產的強有力的選擇。企業內部的熱電聯產部分似乎是最有利的項目類型。小地區的熱電聯產設施是次于大型中央熱電聯產工廠的好的改造項目。大型的系統趨于更昂貴，因為熱傳輸系統估計在總造價中所占的比例更高些，建造的周期也更長。而且，政府控制電和熱的價格制約了大型項目在投資方面的有利性。
當一些外國公司表示對在中國投資熱電聯產感興趣時，1996年6月，勞倫斯伯克利國家實驗室和能源國際與中國熱電聯產協會將潛在的中國和美國的合作伙伴如集在華盛頓特區，舉行了一個熱電聯產專題討論會。
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